船舶通風系統分為機械通風和自然通風兩種，機械通風由軸流風機、通風管道、布風器組成。自然通風主要利用船舶本身的開孔（門、窗、艙口、通風斗）和自然通風管道組成。
機械通風分為機械排風和機械送風。機械通風不受外界自然條件的影響，可以人工調節通風量，并且能夠合理對空氣進行分配并輸送到指定的場所。
自然通風系統結構簡單，成本低廉，維修方便，但受外界風速、風向和溫度、天氣狀況的影響很大，所以工作狀態很不穩定。