上層建筑是位于上甲板以上的，自一舷伸至另一舷或其側壁自外板內縮不大于4％船寬的圍蔽建筑物。有時也泛指包括甲板室在內的甲板建筑物。上層建筑可用于布置各種艙室、戰位和各種裝置等，減少甲板上浪，增加船舶儲備浮力，并可保護機艙開口免受波浪侵襲。根據需要，可有不同的長度和層數，在大型客船上較為寵大。主船體加上上層建筑構成一定高度和斷面變化的船體梁，上層建筑按其所在位置和長度大小，不同程度地參與船體總縱彎曲，船體在上層建筑端部將產生嚴重的應力集中，在設計中應引起重視。艦艇上層建筑的形式、層數和設置，取決于艦艇的類型、主尺度和使命，并與總體艙室布置、武器布置、生活居住條件及航海性能密切相關。在潛艇耐壓船體上方，沿船長設置并與非耐壓船體連成一體的結構，也稱上層建筑。根據上層建筑所在的位置，又可分為艏樓、橋樓和艉樓等。上層建筑的甲板有各種名稱，如艏樓甲板、艉樓甲板、游步甲板、救生甲板、駕駛甲板、羅經甲板等。