室內部分：兩者都通過風管工作。
 通風系統中有排風和進風，排風是把廢氣或其它不需要的氣體從室內抽出；進風是把外界的新鮮空氣送入室內。目的是改善室內空氣質量。
 中央空調系統有送風和回風。回風是把室內的空氣抽出氣，進氣是把空氣（外界的、室內抽出的或或者是混合空氣）經過加濕、加溫或降溫、除塵、殺菌等處理后送入室內。
室外部分：
 通風系統只有風機、除塵等主要設備。
 中央空調系統要有冷凍機、冷卻塔、加溫設備、組合空調系統等，較為復雜。